Robots de livraison : Locus, GreyOrange, Amazon Robotics… la bataille des entrepôts

Le quotidien des commandes en ligne n’a rien de magique : il repose sur une armée de machines invisibles qui se disputent l’espace au sol des centres logistiques. J’ai pu constater que cette révolution s’installe plus vite qu’on ne l’imagine.

Amazon impose son rythme avec Amazon Robotics

Amazon, pionnier du secteur depuis le rachat de Kiva Systems en 2012, a déployé plus de 750 000 robots dans ses entrepôts. Ces unités orange et noires déplacent des étagères entières jusqu’aux préparateurs humains, réduisant drastiquement les distances parcourues par ces derniers. Selon l’entreprise, cela permet d’accélérer la préparation de commandes de plusieurs millions d’articles par jour.

L’objectif affiché est double : livrer toujours plus vite et réduire les coûts opérationnels. Mais cette stratégie alimente une dépendance croissante à une flotte robotique entièrement propriétaire, difficilement réplicable par la concurrence.

Locus et GreyOrange misent sur la flexibilité

Face au modèle fermé d’Amazon, Locus Robotics et GreyOrange proposent des solutions dites “agnostiques”, capables de s’intégrer aux systèmes existants d’acteurs tiers. Leurs robots collaboratifs suivent les opérateurs ou transportent directement les bacs vers les zones d’expédition.

Locus revendiquait en 2023 plus de 230 clients dans le monde, dont DHL et GEODIS. GreyOrange, née en Inde et désormais installée aux États-Unis, équipe quant à elle plusieurs entrepôts Carrefour et Walmart. Leur avantage principal réside dans l’adaptabilité : pas besoin de transformer totalement l’infrastructure logistique pour adopter leurs machines.

Un marché estimé à plusieurs milliards

Le marché mondial des robots mobiles autonomes (AMR) pour la logistique est évalué à près de 20 milliards de dollars d’ici 2030 selon Allied Market Research. La croissance annuelle avoisine les 20 %, tirée par l’explosion du e-commerce et la pénurie chronique de main-d’œuvre dans certains pays.

Cet essor attire aussi des acteurs comme Fetch Robotics (racheté par Zebra Technologies) ou encore Geek+, leader chinois qui revendique plus de 30 % du marché asiatique.

Les promesses face aux inquiétudes sociales

Si les promoteurs insistent sur le confort apporté aux salariés — moins d’efforts physiques, moins de déplacements inutiles — les syndicats redoutent un effet mécanique : chaque robot introduit réduit le besoin d’un poste humain supplémentaire. Une étude menée par le MIT a montré que l’automatisation pourrait supprimer jusqu’à 39 % des tâches logistiques répétitives dans certains entrepôts américains à horizon dix ans.

RobotsÉthique des humanoïdes : limites, responsabilités, scénarios plausibles

La tension est palpable : accélération du service pour les consommateurs contre incertitude professionnelle pour les manutentionnaires. Les gouvernements observent attentivement sans encore proposer de régulation spécifique au secteur.

L’Europe avance plus prudemment

Sur le Vieux Continent, la pénétration reste plus lente. Les grands distributeurs européens testent progressivement ces technologies mais préfèrent conserver une part importante d’opérateurs humains afin de maintenir un équilibre social et syndical. Carrefour expérimente GreyOrange en France sur quelques sites pilotes seulement.

L’Union européenne prépare cependant un cadre normatif autour des « robots collaboratifs », centré sur la sécurité au travail et la protection des données collectées par ces machines connectées.

Ce que cela change déjà pour le consommateur

Derrière chaque colis livré en deux jours se cache une chaîne automatisée qui gagne quelques minutes précieuses à chaque étape. Pour certains produits courants — jouets avant Noël ou articles ménagers durant les promotions — ces minutes font la différence entre rupture et disponibilité immédiate.

• Délai moyen de préparation manuel : environ 60 minutes pour 100 articles
• Délai moyen avec AMR (Locus/GreyOrange) : environ 35 minutes pour 100 articles
• Délai moyen avec Amazon Robotics : descendu sous les 25 minutes pour 100 articles

Repères utiles avant la prochaine vague robotique

L’introduction massive des robots dans les entrepôts entraîne aussi des coûts annexes rarement visibles :

Ces chiffres rappellent que derrière l’efficacité apparente se cachent des investissements lourds et structurants. La bataille actuelle ne concerne donc pas seulement la vitesse d’un robot mais bien la capacité financière et organisationnelle à transformer un modèle logistique entier.